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Grundlage der folgenden Zeilen ist ein Artikel von Gerd Hofmann in der Gießener Allgemeinen, der im Frühjahr 2001 veröffentlicht wurde.
1942 überließ die Stadt Wetzlar - die seit jeher Eigentümer des Geländes am Rande der Avignon-Anlage ist - das Grundstück, auf welchem sich heute das Franzis befindet, den optischen Werken Leitz. Die Firma errichtete daraufhin die so genannten Leitz-Baracken, in denen bis zum Kriegsende “Fremdarbeiter” für die Rüstungsindustrie tätig waren. Eine Klausel in dem Überlassungsvertrag verpflichtete die Firma Leitz dazu, die Baracken auf eigene Kosten wieder abzureißen, wenn sie diese nicht mehr nutzt.
Anfang 1992 kündigte Leitz den Vertrag mit der Stadt und die Mietverträge mit den damaligen Nutzern der Gebäude auf, der Abriß war geplant.
Zu diesem Zeitpunkt waren zahlreiche regionale Bands, bildende Künstler und die Wetzlarer Griechisch-Orthodoxe Gemeinde Mieter der Räume - unter ihnen auch die Musiker und heutigen Franzis-Vorstandsmitglieder Manfred Herr und Michael Becker.
Als der Abriss drohte, bildeten sie mit den anderen damaligen Nutzern eine Interessengemeinschaft, deren erklärtes Ziel die Erhaltung der Gebäude war. Es folgte die Gründung des Fördervereins Kulturzentrum Wetzlar, und Michael Becker nahm Kontakt mit der Firma Leitz und den Stadtvätern auf. In langwierigen Verhandlungen wurde ein für alle Beteiligte akzeptabler Kompromiß gefunden. Der Verein schloß mit der Stadt einen Pachtvertrag über zunächst zehn Jahre und übernahm auch die bislang Leitz angelastete Abriss-Klausel. Im Gegenzug zahlte Leitz 60.000 DM - der Abriss hätte mindestens das doppelte gekostet. Und dann ging’s los ...
In ungezählten Arbeitsstunden wurden die Vereinsmitglieder der ersten Stunde aktiv: Während ein Flügel des Gebäudekomplexes abgerissen werden mußte, wurde der restliche Teil des Gebäudes von Grund auf erneuert - dazu gehörte auch die Einrichtung des Veranstaltungssaales.
Die folgenden Bilder vermitteln einen Eindruck von den schweißtreibenden Tätigkeiten ....
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